กำเนิดแข้งเอเชียคนแรก : จุนอิจิ อินาโมโตะ

แม้การย้ายทีมสุดอื้อฉาวของ โซล แคมป์เบลล์ ข้ามฝั่งลอนดอนเหนือจะครองหน้าสื่อในตลาดนักเตะปี 2001 แต่ก็มีอีกหนึ่งหน้าประวัติศาสตร์เกิดขึ้นที่ไฮบิวรี่

เมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม 2001 อาร์เซนอล เปิดตัว จุนอิจิ อินาโมโตะ มิดฟิลด์ทีมชาติญี่ปุ่นจาก กัมบะ โอซาก้า ด้วยสัญญายืมตัวหนึ่งฤดูกาล เขากลายเป็นนักเตะเอเชียคนแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสร การย้ายทีมครั้งนี้เกิดขึ้นก่อนฟุตบอลโลก 2002 ที่จะจัดขึ้นที่ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ในอีกไม่ถึงปี

ช่วงซัมเมอร์นั้นถือว่า อาร์เซนอล คึกคักมาก โดยมีนักเตะใหม่เข้ามาหลายราย เช่น ฟรานซิส เจฟเฟอร์ส, ริชาร์ด ไรท์, โจวานนี่ ฟาน บรองค์ฮอร์สต์, โซล แคมป์เบลล์ และอินาโมโตะ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งหลังจากจบรองแชมป์พรีเมียร์ลีก 3 ฤดูกาลติดต่อกัน

อินาโมโตะ เคยให้สัมภาษณ์กับ อาร์เซนอล ในปี 2013 เกี่ยวกับช่วงเวลาของเขากับสโมสร และในโอกาสที่เรากลับไปเยือนเอเชียอีกครั้งนับตั้งแต่ปี 2018 เพื่อลงเล่นกระชับมิตรกับ เอซี มิลาน, นิวคาสเซิล และ สเปอร์ส ที่สิงคโปร์และฮ่องกง เราจึงขอย้อนเล่าเรื่องราวของแข้งเอเชียคนแรกของเราอีกครั้ง

———————–
การสร้างประวัติศาสตร์
———————–

อินาโมโตะ เปิดตัวกับ กัมบะ โอซาก้า ตั้งแต่อายุเพียง 17 ปีในปี 1997 และลงเล่นให้สโมสรราว 150 นัด เขาเป็นหนึ่งในขุนพลสำคัญที่พาญี่ปุ่นคว้าแชมป์เอเชียนคัพสมัยที่ 2 ในปี 2000

เขากลายเป็นนักเตะญี่ปุ่นคนแรกที่เซ็นสัญญากับทีมในพรีเมียร์ลีก และ อาร์แซน เวนเกอร์ กล่าวต้อนรับว่า

“เรายินดีต้อนรับอินาโมโตะ เขาแข็งแกร่ง มีวิสัยทัศน์ในการจ่ายบอลดีเยี่ยม ความกระตือรือร้นและความสามารถของเขาจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้ทีมแน่นอน”

อินาโมโตะ กล่าวถึงการย้ายทีมว่า

“สโมสรใหญ่และเต็มไปด้วยนักเตะดัง ผมถือว่าช่วงเวลาที่นั่นคือประสบการณ์ล้ำค่ามาก ๆ แม้จะเป็นคนญี่ปุ่นคนเดียว มันไม่ใช่ความกดดัน แต่ก็รู้สึกถึงความรับผิดชอบอย่างแรงกล้า”

———————–
ภายใต้แสงไฟแห่งจุดสนใจ
———————–

การย้ายจาก กัมบะ โอซาก้า มา อาร์เซนอล ของ อินาโมโตะ ทำให้สื่อญี่ปุ่นให้ความสนใจอย่างล้นหลาม จนถึงขั้นต้องจัดแถลงข่าวแยกต่างหากให้เขา

“สัปดาห์แรก ๆ ค่อนข้างยาก วัฒนธรรมและภาษาต่างกันมาก ผมคิดถึงบ้านพอสมควร สื่อให้ความสนใจมากกว่าที่คาดไว้ เพราะการมีนักเตะญี่ปุ่นในอังกฤษและกับสโมสรใหญ่อย่าง อาร์เซนอล ถือเป็นเรื่องใหญ่ ซึ่งผมก็ยังแปลกใจกับกระแสที่เกิดขึ้น”

———————–
มือที่คอยช่วยเหลือ
———————–

แม้การปรับตัวจะยาก แต่ เวนเกอร์ ซึ่งเคยคุมทีมในญี่ปุ่นมาก่อนก็มีบทบาทสำคัญในการช่วยเหลือ

“เขาให้การสนับสนุนตลอดการฝึกซ้อม เข้าใจว่ามันยากเพราะเป็นสโมสรแรกของผมในยุโรป ผมรู้สึกขอบคุณเขามาก, เวนเกอร์ เคยอยู่ญี่ปุ่นสองปี เขาเข้าใจวัฒนธรรมและลักษณะนิสัยคนญี่ปุ่นดี ถ้าไม่มีเขา ทุกอย่างคงยากกว่านี้แน่”

———————–
แรงบันดาลใจ
———————–

อินาโมโตะ ได้ประเดิมสนามในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก โดยลงมาแทน โรแบร์ ปิแรส ในนัดชนะ ชาลเก้ 3-2 ที่ไฮบิวรี่ แม้โอกาสลงเล่นจะน้อย แต่เขาได้เรียนรู้จากนักเตะระดับโลกในการฝึกซ้อม

“สำหรับผม เดนนิส เบิร์กแคมป์ โดดเด่นที่สุด โดยเฉพาะทัศนคติต่อการฝึกซ้อมและการแข่งขัน เขาทิ้งความประทับใจไว้กับผมมากที่สุด”

———————–
ดับเบิ้ลแชมป์
———————–

เขาลงเล่นอีกสองนัดในลีกคัพ – เกมชนะกริมสบี้ 2-0 และเกมแพ้ แบล็กเบิร์น ก่อนลงสนามนัดสุดท้ายในแชมเปียนส์ลีกกับ ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ในเดือนกุมภาพันธ์ 2002 โดยเปลี่ยนตัวลงมาในเกมที่ อาร์เซนอล ชนะ 4-1

แม้ไม่ได้ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกหรือเอฟเอคัพ แต่เขายังเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่คว้า ดับเบิลแชมป์ ได้ในฤดูกาลนั้น

“ช่วงเวลาที่ดีที่สุดคือวันที่ทีมคว้าแชมป์สองรายการ ทั้งพิธีเฉลิมฉลองและตอนอยู่บนรถแห่เฉลิมฉลองกับแฟนบอล เป็นความทรงจำที่ยอดเยี่ยม”

———————–
ชีวิตหลังอาร์เซนอล
———————–

หลังจบฤดูกาล อินาโมโตะ มีบทบาทสำคัญในฟุตบอลโลก 2002 โดยยิงสองประตูในรอบแบ่งกลุ่ม และยิ่งเป็นที่โด่งดังในบ้านเกิด เขากลับมาเล่นในอังกฤษกับ ฟูแล่ม, เวสต์บรอม และ คาร์ดิฟฟ์ ก่อนย้ายออกจากอังกฤษในปี 2006

เขาเล่นฟุตบอลต่อเนื่องจนถึง ธันวาคม 2024 ก่อนประกาศเลิกเล่นในวัย 45 ปี

แม้ไม่ได้ลงสนามมากนักกับ อาร์เซนอล แต่ประสบการณ์ในทีมระดับสูงได้หล่อหลอมให้เขามีอาชีพยาวนานและประสบความสำเร็จ

“ตอนนั้นทีมมีผู้เล่นแกร่งมาก จึงเข้าใจได้ว่าทำไมผมถึงไม่ได้ลงเล่นมากนัก แต่เพราะได้ฝึกซ้อมกับผู้เล่นระดับท็อปทุกวัน ผมได้เรียนรู้อะไรเยอะมาก จึงไม่รู้สึกหงุดหงิดหรือผิดหวังเลย”

“อาร์เซนอล เป็นสโมสรใหญ่ และมีความหมายมากกับแฟนบอลญี่ปุ่น”

ข้อมูลจาก Arsenal.com